Oluline erinevus: Näitleja on isik, kes tegutseb. Tegutsemine on sisuliselt teise isiku või iseloomu kujutamine. Näitleja tegutseb põhiliselt dramaatilises või koomiksis, kas nii filmis, televisioonis, teatris kui ka raadios. Näitleja viitab naissoost näitlejale.
Dictionary.com määratleb näitleja kui:
- Isik, kes tegutseb lavamängudes, filmides, telesaadetes jne.
- Isik, kes teeb midagi; osaleja.
Näitleja, teiselt poolt, on naine, kes tegutseb. Algselt hakkasid naised tegutsema pärast 1660. aastat Inglismaal. Enne seda olid osalejad üldiselt mehed. Tegutsevat elukutset peeti naise suhtes halvaks. Kui naised hakkasid tegutsema, oli mõiste „näitleja” ja „näitleja” kasutajate vahel vahetatav. Seda mõistet mõjutas hiljem ka prantsuskeelne termin "actrice", mis on sisuliselt näitleja ja andis sellele perspektiivile populaarsust. Mõistet „näitleja” peetakse sooliseks neutraalseks, mis tähendab, et seda saab kasutada meessoost või naissoost. „Näitleja” on siiski populaarne termin, mis viitab naissoost isikule, kes tegutseb.
Arvatakse, et üks esimesi läänemaailma osalejaid oli iiaaria Thesspis Vana-Kreekas. Nagu lugu läheb, kõndis Thespis kooriridast välja ja rääkis publikule kui iseloomule või Dionysusele. Enne seda rääkis koor esitusest, sealhulgas dialoogidest, näiteks: Dionysus läks sinna ... Dionysus ütles… Näitlejate töö oli laval ringi liikuda ja käituda nagu koor dikteeris. Kuid Thespis murdis selle normi ja rääkis otse publikule kui Dionysus. Ma olen Dionysus. Ma läksin sinna ... ma ütlesin ... Muidugi ei tegele see kaasaegsed näitlejad; nad lihtsalt teevad või ütlevad, mitte jutustama, mis toimub. Thespis seadis siiski kaasaegsete näitlejate etapi.
Tegutsemine nõuab laia valikut oskusi, sealhulgas häälprognoos, kõne selgus, füüsiline väljendusvõime, emotsionaalne rajatis, hästi arenenud kujutlusvõime ja võime tõlgendada draama. Mõnikord võib osalejaid kutsuda kasutama murdeid, aktsente ja kehakeelt, improvisatsiooni, vaatlemist ja emuleerimist, mime ja lavaüritust. Nende oskuste arendamiseks rongivad paljud osalejad eriprogrammides või kolledžites.