Peamine erinevus: iPad on tablett, mida kasutatakse peamiselt multimeedia ja veebi surfamiseks. Sülearvutil on arvutuslikud omadused ja see on mõeldud lauaarvuti asendajaks.
Kui Apple 2010. aastal iPadi käivitas, alustas ta uut suunda tablettide jaoks. iPad on tahvelarvuti tüüp. Algselt edendati seda Apple iPhone'i ja iPod Touchi ristandina arvutite lisavõimalustega. Siiski ei ole see mõeldud töölauaarvutite või sülearvutite asendamiseks. iPadidel on arvutuslikud omadused, mis võivad teha mõned ülesanded sülearvutitena, kuid mitte kõik.
IPadi ja sülearvutite vahetu märgatav erinevus on nende välimus. iPadid näevad pigem tahvelarvutit või kiltkivi, st baari kuju, samas kui sülearvutitel on rohkem nagu portfell. Sülearvutid on liigendiga ühendatud, et avada ekraan ja ühendatud klaviatuur. iPadidel on ekraani suurus 9, 7 tolli koos multi-touch ekraaniga, samas kui sülearvutite ekraanid varieeruvad suuruses 12-17 tolli ja tavaliselt ei ole need multi-touch. Mõnel tabletil on aga puutetundlik ekraan, mida saab kasutada puudutusega või pliiatsiga. iPadidel on mahtuvuslik ekraan, mis tähendab, et neid saab käitada ainult sõrmega.
Teine märkimisväärne erinevus on see, et kuigi sülearvutil on füüsiline QWERTY-klaviatuur, on iPadil virtuaalne klaviatuur. Täielik QWERTY-puutetundliku ekraani klaviatuur ilmub siis, kui on vaja kirjutada midagi väljale, näiteks sisselogimisekraan, e-post või arvutustabelis või tekstitöötlusprogrammis, ja läheb ära, kui seda enam ei vajata. Füüsilise klaviatuuri ja ekraani suuruse puudumine muudab tableti väga kaasaskantavaks. Kui aga sageli on vaja välja trükkida terved dokumendid, oleks füüsiline klaviatuur parem, sest virtuaalse klaviatuuri kasutamine pika kasutusaja jaoks võib olla natuke ebamugav. Mitmed tootjad müüvad nüüd füüsilisi klaviatuure, mida saab iPadiga ühendada ja kasutada. Sellegipoolest on arvutustabelid või tekstiprotsessorid sülearvutites palju kasutajasõbralikumad, kuna need on iPadidele vastu.
iPadid on mõeldud multimeediakogemuseks, e-raamatute lugemiseks, filmide vaatamiseks, muusika kuulamiseks, mängude mängimiseks, Interneti sirvimiseks või e-kirjade allalaadimiseks. Sellel on mobiiltelefoniga sarnane tarkvara struktuur. Samuti on sellel väga lihtne kasutajaliides, mida saavad lapsed isegi kergesti hallata.
IPadide puudus võrreldes sülearvutitega on see, et iPadil on tavaliselt piiratud mälu. iPadide mälumaht on 16 GB kuni 64 GB, samas kui sülearvutite mälumaht on tavaliselt 250 GB kuni 500 GB. Samuti saab sülearvutite mälumahtu suurendada välisseadmete, näiteks väliste kõvakettade, USB-mälupulgade, CD-de ja DVD-de abil. iPadidel pole sellist sätet salvestusmahu suurendamiseks. Neil pole isegi SD-kaardi porti.
Lisaks puuduvad iPadil tõelise mitmekülgsuse võime. Võib töötada ainult ühe rakenduse puhul iPadis, erinevalt sülearvutitest, kus on võimalik võrgus surfata, töötada tekstiprotsessoriga ja muusikat kuulata. See on Apple'i poolt iPadile kehtestatud piirang, et vältida kasutajate liiga palju rakendusi, mis aeglustavad iPadi, kuna iPadidel on palju aeglasem protsessor ja vähem RAMi kui sülearvuteid üldiselt.
iPadidel on ka sülearvutitega võrreldes mitmeid riistvara piiranguid. IPadi aku on sisse ehitatud ja seda ei saa kasutaja probleemide korral asendada. See tähendab ka seda, et kui patarei on tühjaks saanud, ei saa lihtsalt varuakut kasutada, vaid tasu eest otsida. IPadi aku kipub siiski kesta kauem kui enamik sülearvuteid.
Lisaks ei saa ükskõik millist iPadi osa uuendada, samas kui sülearvutis saab üksikult uuendada kõvaketast, RAM-i jne. Ainus viis iPadi uuendamiseks on uuema versiooni saamine ettevõtte poolt väljastatud kujul.
Samuti puudub iPadil Flash, tarkvara, mida paljud veebilehed kasutavad sisu kuvamiseks. Seega ei saa iPad neid lehti laadida. See piirab veebi surfamise kogemust. See ei kehti sülearvutite puhul, kus saab Flashi igal ajal alla laadida ja uuendada. Lisaks on iPadis fotode või videote redigeerimine väga piiratud ja ärritav. Teisest küljest on sülearvuti fotode või videote redigeerimine õmblusteta. IPad ei ole mõeldud sisu loomise seadmeks; sülearvuti on selleks palju parem valik.
IPad on ehitatud peamiselt kaasaskantava meediaseadmena, millel on piiratud arvutusvõime. Sülearvuti seevastu on mõeldud lauaarvuti teisaldatavaks alternatiiviks. Tüüpiline iPad on mõeldud kasutamiseks lisaks teisele arvutile, mitte ühe asendajana. See on põhjus, miks iPadid on odavamad kui sülearvutid.
