Oluline erinevus: atmosfäär on määratletud kui gaasipind, mis ümbritseb maapinda, samas kui mõiste keskkond viitab kõigile elavatele ja elavatele asjadele, mis moodustavad ümbritsevate tingimuste kogumi.
Maa ökosüsteem koosneb biosfäärist, hüdrosfäärist, litosfäärist ja atmosfäärist. Atmosfääri saab määratleda kui gaasipinda, mis ümbritseb maapinda. See sisaldab 78% lämmastikku, 21% hapnikku ja 1% muudest asjadest. Atmosfääri sõna tekkis 17. sajandil. Teadlased kasutasid kreekakeelset sõna atmos ja sfääri, mis tähendab vastavalt auru ja sfääri, et nimetada seda mõistet atmosfääriks. Õhkkond koosneb peamiselt neljast erinevast piirist eraldatud kihist. Need kihid on: -
1. Troposfäär: - Maa on kõige lähemal.
2. Stratosfäär: - See kiht sisaldab osoonigaasi.
3. Mesosfäär: - Enamik ruumi meteooridest põleb selles kihis ja see on stratosfääri kohal.
4. Thermosphere: - See on suurim Maa atmosfääri kihtidest ja asetatakse otse mesosfääri kohal.
Praegust atmosfääri seisundit määratleb ilm ja seda kirjeldatakse pärast temperatuuri, õhurõhu, niiskuse, tuule, hägususe ja sademete jälgimist. Kliimamuutused, osoonikihi kaitse ja õhu kvaliteet on mõned atmosfääri väljakutsed. Sõna atmosfääri võib kasutada ka koha tunde kirjeldamiseks. Näiteks võib öelda: „Mulle meeldib selle kohviku kunstiline atmosfäär”. Käesolevas lauses ei viita see gaaside ümbrisele, vaid kohviku tundele. Konteksti saab kasutada ümbritseva mõju määratlemiseks.
Mõiste keskkond viitab kõigile elavatele ja elavatele asjadele, mis moodustavad ümbritsevate tingimuste kogu. See hõlmab õhku, vett, taimi, loomi ja paljusid asju, mis on osa meie ümbrusest. Keskkond mõjutab üksikisikut ja seega määrab indiviidi ellujäämise olemuse keskkond. Lihtsamalt öeldes, kui me ütleme, et meil on vähem veereostust, siis tähendab see, et inimkonna jaoks on sellises keskkonnas ohutum. Keskkond mängib olulist rolli inimeste elu arendamisel.
Selline keskkonna tähendus on tekitanud palju sõnu nagu töökeskkond jne, mis on seotud ümbrusega, kuid mõnevõrra piiratud ulatuses. Näiteks lauses „Mulle meeldib tõesti selle ettevõtte töökeskkond”. Selles lauses viitab see ümbrusele, mis piirdub ettevõtte sisemiste seadistustega. See ei hõlma objekte väljaspool ettevõtet. Seda võib kasutada ka seadistuste või tingimuste määratlemiseks, milles tegevus toimub. Näiteks: „see kool pakub õpilastele sobivat õpikeskkonda”.
Kahe termini „keskkond ja õhkkond” erinevus seisneb selles, et atmosfäär viitab maa gaaside ümbrusele, samas kui keskkond viitab kõikidele elavatele ja elavatele asjadele, mis moodustavad ümbruse. Mitteametlikult viitab koha "atmosfäär" sellele, kuidas see tunneb sind, samas kui "keskkond" viitab sagedamini füüsilisele keskkonnale. Mõlemad on omavahel tihedalt seotud. Mõlemad mõjutavad seega elusolendeid, seega on vajalik puhas atmosfäär, mis ei sisalda saasteaineid ning omaks ka turvalist keskkonda.