Peamine erinevus: vahemälu salvestab andmed läbipaistvalt, nii et tulevasi päringuid selle kohta saab teenindada kiiremini. Puhver hoiab teisest küljest ajutiselt andmeid, samas kui andmed on ühest kohast teise liikumise protsess.
Vahemälu on kaks, mälu vahemälu ja kettahäälestus. Mälu vahemälu on siis, kui vahemälu on osa peamisest mälust, samas kui ketta vahemälu on siis, kui vahemälu on osa mõnest muust eraldi salvestusruumist, näiteks kõvakettast. Vahemälu on andmete salvestamise vahemällu salvestamise protsess, et andmeid saaks tulevikus kiiremini juurde pääseda. Vahemällu salvestatud andmed võivad olla varem arvutatud väärtused või mujal talletatud algväärtuste duplikaadid. Kui mõningaid andmeid küsitakse, kontrollitakse vahemälu esmalt, et näha, kas see sisaldab neid andmeid. Andmeid saab vahemälust kiiremini alla laadida kui selle lähteallikast.
Lihtne näide vahemälu mõistmiseks on vaadata veebi vahemälu. Veebipõhine vahemälu on veebidokumentide, näiteks HTML-lehekülgede ja piltide ajutise salvestamise (vahemälu) mehhanism. Seda tehakse peamiselt ribalaiuse, serveri koormuse ja tajutava lagumise vähendamiseks. Veebilehe laadimisel salvestatakse lehekülgedel olevad andmed vahemällu; seega on lehe järgmine laadimine kiirem, kuna andmed on juba olemas ja ainult lehele tehtud muudatused tuleb laadida, mis on omakorda vahemällu salvestatud järgmisel korral. Google'i otsingutulemustes sisalduv Google'i vahemälu link annab võimaluse otsida teavet hiljuti langenud veebisaitidest ja viis andmete otsimiseks kiiremini kui otselinkile klõpsates.
Puhver on seevastu leitud peamiselt RAM-is ja toimib piirkonnana, kus protsessor saab andmeid ajutiselt salvestada. Seda ala kasutatakse peamiselt siis, kui arvutil ja teistel seadmetel on erinevad töötlemiskiirused. Tavaliselt salvestatakse andmed puhvrisse, kuna see saadakse sisendseadmest (näiteks hiirest) või vahetult enne selle saatmist väljundseadmesse (nagu kõlarid). Siiski võib puhvrit kasutada ka andmete teisaldamiseks arvutiprotsesside vahel.
Niisiis kirjutab arvuti andmed üles puhvrisse, kust seade saab oma andmetele juurdepääsu oma kiirusena. See võimaldab arvutil keskenduda muudele küsimustele pärast seda, kui ta on salvestanud andmed puhvrisse; vastupidi, et pidevalt keskenduda andmetele, kuni seade on tehtud.
Puhvreid saab rakendada fikseeritud mälu asukohas riistvaras või kasutades virtuaalset andmepuhvrit tarkvaras, mis viitab andmepuhvrile, mis on salvestatud füüsilisele andmekandjale. Enamik puhvreid kasutatakse tarkvaras. Need puhvrid kasutavad ajutiste andmete salvestamiseks tavaliselt kiiremat RAM-i, kuna RAM-l on palju kiirem juurdepääsuaeg kui kõvakettal. Puhver korrigeerib sageli ajastust, rakendades mälus järjekorda või FIFO algoritmi. Seega kirjutab ta sageli andmeid järjekorda ühe kiirusega ja loeb seda teisel kiirusel.
Puhvreid kasutatakse sageli ka I / O-ga riistvaras, näiteks kettaseadmetes, andmete saatmisel või vastuvõtmisel võrku või võrgu kaudu või kõlariga heli esitamisel. Puhvreid kasutatakse mitmel otstarbel, näiteks kahe erineva kiirusega töötava digitaalse ahela ühendamiseks, andmete hilisemaks kasutamiseks, võimaldades ajastuse parandusi teha andmevoolus, kogudes binaarseid andmebitte rühmadesse, mida saab seejärel kasutada kui üksus, ning signaali transiidi aja edasilükkamine, et võimaldada muid toiminguid.
Siiski ei saa puhvrit kasutada asukoha asukoha koheseks liigutamiseks andmevoogu, kui uus osa pole puhvrisse juba teisaldatud. Sarnaselt YouTube'i video, mida ei saa edastada osale, mida hall riba ei kata. Kui te seda teete, paigutab puhver uude asukohta ümber ja taaskäivitub.
Siiski ei ole vahemälu ja puhvri funktsioonid üksteist välistavad ning neid kombineeritakse sageli ideaalse jõudluse saavutamiseks.
