Peamine erinevus: keeruline viitab komponentide arvule süsteemis, samas kui keeruline viitab millegi raskusastmele.
Mõistet „keeruline” kasutatakse tavaliselt süsteemi komponentide tasemele viitamiseks. Just siis, kui midagi koosneb paljudest erinevatest komponentidest. Need komponendid või osad võivad sobida teatud musteriga või mitte. Näiteks: komplekssed masinad. Keerulise probleemiga võib probleemi lahenduse leidmiseks olla erinevaid samme. Kuid keeruline olemine ei tähenda tingimata, et see on ka keeruline.
Mõiste „keeruline” tähendab, et midagi on raske. Sellel ei ole lihtsat ega lihtsat vastust ega lahendust. Samuti võib see tähendada, et enne vastuse saamist tuleb arvesse võtta erinevaid tegureid, nagu keeruline suhe või keeruline meditsiiniline protseduur. Näiteks: poiss ja tüdruk on tutvunud, kuid suhe võib olla keeruline, sest arvestada tuleb mitmete erinevate teguritega, nagu nende minevik, nende ühilduvus jne.
Kokkuvõttes viitab kompleks süsteemide komponentide arvule, samas kui keeruline viitab millegi raskusastmele. Teine viis nende eristamiseks on märkida, et „keerulist” kasutatakse tavaliselt tehnilises stsenaariumis, näiteks masinates, seadmetes jne. „Seevastu keerulist” kasutatakse peamiselt sotsiaalsetes olukordades, nagu näiteks suhted või tundeid.