Peamised erinevused: kinnipidamine on siis, kui politsei või mõni asutus on kellelgi kahtlusalune, kuid ei ole neid süüdistanud. Arestimine toimub siis, kui politsei paneb keegi kuriteo toimepanemiseni ja võtab need seejärel vahi alla.

Kahe mõiste segiajamine tuleneb asjaolust, et need kaks stsenaariumi on oma olemuselt väga sarnased. Nad mõlemad kaasavad politsei, kes hoiab ühte oma tahte vastu, isegi kui neil on selleks hea põhjus. Sellest tulenevalt on inimesed sageli seda, et kinnipidamine ja vahistamine tähendavad sama asja. Kuid nad ei tee seda. Igal neist on oma mõju.
Kinnipidamine toimub siis, kui isikut peetakse nende tahte vastu ja ajutiselt tühistatakse nende vabadused. Politseil on õigus kedagi kinni pidada, kui nad kahtlustavad, et nad rikuvad seadust või teevad seda valesti. Kuid politsei ei saa kedagi ilma mõistliku kahtluseta kinni pidada ning võib neid kinni pidada ainult teatud aja jooksul. Ajapikkuse otsustab tavaliselt valitsus ja see varieerub piirkonniti. Pärast aja möödumist peab politsei lasema isikul minna või vahistada.