Peamine erinevus: emoji ja emotikoni peamine erinevus on see, et kui emotikoni tekib tekstist, peamiselt kirjavahemärkide abil, samas kui emoji on väike pilt, piktogramm.
Emoji on mõeldud inimese näo graafiliseks esituseks. Tegelikult tähendab mõiste ise piktogrammi ja on tuletatud jaapani keelest, mis tähendab algselt e (絵, "picture") + moji (文字, "character").
Enamik inimesi viitab valesti emotikonidele kui emotikonidele, kuid tuleb märkida, et smiley viitab konkreetselt naeratava humanoidse näo stiliseeritud kujutisele, mis on tavaliselt kollane. Emoji võib aga esindada erinevaid väljendeid; tegelikult ei piirdu nad isegi inimeste nägudega. Praktiliselt võib see olla emoji, sealhulgas, kuid mitte ainult, näoilmed, ühised objektid, ilmastikutingimused ja loomaliigid ning loomad. Mõned kaasaegsed emotikonid sisaldavad ka stilistiliselt kirjutatud sõnu või numbreid.