Põhiline erinevus: keemilise ühendi empiiriline valem näitab iga ühendis oleva elemendi aatomite kõige lihtsamat positiivset täisarvu suhet. Ühendi molekulaarne valem, tuntud ka kui keemiline valem, on viis, kuidas väljendada aatomite koguseid, mida iga element omab selles konkreetses ühendis.
Valemitel on keemias ja füüsikas oluline roll. Kuigi elementi või molekuli võib öelda selle üldnimetusega, ei anna see elementi või molekuli kohta palju teavet. Seega kasutatakse valemeid. Sõltuvalt valemi tüübist võib see anda teatud tüüpi teavet molekuli kohta, mida isik peaks selle perioodilisele tabelile tagasi viima. Tavaliselt kasutatakse kahte tüüpi valemeid: empiirilised ja molekulaarsed.
Mõlemat valemit kasutatakse sageli keemia ja füüsikas sõltuvalt inimese vajadusest.