Peamine erinevus: Imperialism määratleb riigi poliitika või kalduvuse laiendada oma kontrolli teise riigi üle. Seda kasutatakse poliitiliselt, majanduslikult või sotsiaalselt. Kolonialismi võib nimetada imperialismi spetsiifiliseks tooteks, kus see on üldiselt seotud nõrga riigi (koloonia) ametliku kontrollimisega ja seejärel nõrga riigi (koloonia) ressursside ärakasutamisega. Selles määratletakse süsteem, milles riik väidab oma valitsemist teise riigi territooriumi ja selle ressursside üle. Ka nende sõnade tõlgendusi on palju ja mitu korda kipuvad nad üksteist kattuma. Siiski peetakse kolonialismi üldjuhul territooriumi valitsemise meetmeks, samas kui imperialism on sageli seotud kontrolli laiendamise ideega või kontseptsiooniga.

Imperialism ja kolonialism on kaks mõistet, mis on määratletud mitmel viisil. Neid on kasutatud ka vaheldumisi. Seetõttu on üksteise määratlemine vähe keeruline. Imperialismi määratletakse kui ühe riigi domineerimist teise riigi suhtes. Seda saab teha mis tahes aspektis, nagu poliitiliselt, majanduslikult või sotsiaalselt. Kolonialismi määratletakse kui ühe riigi kontrolli ülalpeetava piirkonna või inimeste üle tavaliselt kolooniate loomisega. Nendest kolooniatest pärinevad kohalikud inimesed on otseselt valitsevad või ümberasustatud. Seega võib imperialismi poliitikat saavutada ka koloniseerimise poliitika vastuvõtmisega.

Kolonisatsioon on saadud ladina sõnast „colonia”, mis tähendab talu või asustust. Koloniseerimine viitab toimingule, milles rühm inimesi elab omaenda tahtest erinevasse kohta. See lahendus muutub tavaliselt ohtlikuks kohalikele inimestele ja nende kultuuridele. Sellepärast tuntakse algselt Euroopa lahendusi Ameerikas ja Austraalias kolooniatena. Teisest küljest on mõiste imperialism võtnud tähendusena sõna ladina sõna imperium, mis tähendab „käsu”. See hõlmab võimsa üksuse sõjaväelist ja poliitilist kontrolli alluvate inimeste ja nende territooriumide üle. On väga raske eristada nii, et neid käsitletakse samade mõistetena.

Imperialism on võimu, kontrolli või reegli laiendamine. See kontrollib teise riigi või rahvaste poliitilist ja majanduslikku elu. Kolonialismis omandatakse kolooniad ja need kolooniad tehakse nendest sõltuvaks. Koloonia viitab riigile, mis on allutatud suurlinnade kapitalistlikule riigile. Koloniseerimise kõige olulisem tunnus on ekspluateerimine ja seda saab teha otsese poliitilise kontrolli all või ilma. Sageli seostatakse seda koloonia ressursside üle majandusliku domineerimise aktiga.

Imperialism on lai mõiste, mis määratleb võimu rahva kontrolli või mõju nõrga rahva üle. Seda teostatakse ametlikult, mitteametlikult, otseselt, kaudselt, poliitiliselt või majanduslikult. Imperialismi vanus viitab üldiselt Euroopa imperialismile, mis algas 1860. aastal. Selle aja jooksul koloniseerisid suured Euroopa riigid teised riigid. Teisalt määratleb kolonialism ametliku kontrolli nädala üksuse üle, okupeerides oma territooriumi.

Imperialismi võib saavutada formaalselt või mitteametlikult. Kolonialism kuulub ametliku imperialismi või otsese kontrolli kategooriasse. Kuid mitteametlikku imperialismi on võimalik saavutada mitmesuguste meetoditega, näiteks võimaldades nõrgematel riikidel säilitada oma iseseisvus, vähendades samal ajal oma suveräänsust jne. Seetõttu võeti kolonialiseerimine üheks tõhusaks viisiks imperialismi elluviimisel. Imperialismi peetakse sageli ideeks, samas kui kolonialismi peetakse sageli selle idee rakendamiseks.

Imperialismi ja kolonialismi võrdlus:

	Imperialism	Kolonialism
Määratlus	Imperialism määratleb riigi poliitika või kalduvuse laiendada oma kontrolli teise riigi üle. Seda kasutatakse poliitiliselt, majanduslikult või sotsiaalselt.	Kolonialismi võib nimetada imperialismi konkreetseks tooteks, kus see on üldiselt seotud nõrga riigi (koloonia) ametliku kontrollimisega ja selle nõrga riigi (koloonia) ressursside kasutamisega.
Seos	Imperialism võib töötada ilma kolonialismita	Kolonialism ei saa töötada ilma imperialismita
Üksuse tüüp	Kalduvus või poliitika	Imperialismi konkreetne toode
Päritolu	Ladina-koolonid, mis tähendab põllumajandustootjat, osutades, et kolonialismi praktikas kaasnes tavaliselt elanikkonna üleviimine uude territooriumile	Ladina emporium, käsu tähendus
Näide	Imperialismi praktiseerisid Euroopa riigid ja Jaapan 1800ndate ja 1900. aastate alguses	Asunduskolooniad eurooplastele (nt Kanada, Austraalia) ja Euroopa kapitalivõimude (nt India) valitsevatele kapitaliaktiivsetele ühiskondadele.