Peamine erinevus: JavaScript on tõlgitud arvutiprogrammi keel. Tegemist on dünaamilise, nõrgalt trükitud ja esimese klassi funktsioonidega prototüüpidega skriptikeelega. JavaScripti veebisaidile lisamisel võib see peaaegu kõikjal HTML-failis ilmuda. Kuid kood on tavaliselt kirjutatud kas sildi või keha sildi alla. Tavaliselt paigutatakse kood peaelementi. Siiski on soovitatav, et kui JavaScripti ei ole vaja lehe alguses täita, peaks see olema keha allosas.
JavaScript võtab oma peamised kujunduspõhimõtted enda ja skeemi programmeerimiskeelest. See on mitme paradigma keel, mis toetab objektorienteeritud, hädavajalikke ja funktsionaalseid programmeerimisstiile.
JavaScripti vormistati ECMAScripti keelestandard ja see rakendati algselt veebibrauserite osana. See võimaldas kliendipoolsetel skriptidel kasutajaga suhelda, brauserit juhtida, asünkrooniliselt suhelda ja kuvatud dokumendi sisu muuta. Samas kasutatakse JavaScripti ka veebilehtedest väljaspool asuvates rakendustes, näiteks PDF-dokumentides, saidipõhistes brauserites ja lauaarvutites. Lisaks on uuemad ja kiiremad JavaScripti VM-id ja raamistikud suurendanud ka JavaScripti populaarsust serveripoolsete veebirakenduste jaoks.
Java ja JavaScripti vahel on erinevaid sarnasusi, näiteks mõlemal on C-sarnane süntaks. Nad on nii objektorienteeritud kui ka tavaliselt liivakastid, eriti kui neid kasutatakse brauseris. Samuti on JavaScript mõeldud Java süntaksi ja standardse raamatukogu jaoks. Kõik Java-märksõnad reserveeriti algses JavaScriptis. JavaScripti standardraamatukogu järgib Java-i nimetamise eeskirju ning JavaScripti matemaatika ja kuupäeva objektid põhinevad Java 1.0 klassidel. Siiski on need palju erinevad, kui need on sarnased.
Tavaliselt paigutatakse kood peaelementi. Siiski on soovitatav, et kui JavaScripti ei ole vaja lehe alguses täita, peaks see olema keha allosas. See on tingitud asjaolust, et brauser peab sisenema ühe keermega režiimi, kui JavaScript laadib ja seejärel käivitab. Veebilehe ülaosas asuv JavaScript teeb brauseri peatamise ajal, kui see JavaScripti puudutab. Kui JavaScript on veebilehe allosas, võib brauser laadida lehele sisu, mis on kasutajale nähtav. Kuigi kasutaja alustab sisu lugemist, saab brauser vabalt peatada ja JavaScriptiga toime tulla.
Siiski sõltub JavaScripti tegelik paigutamine individuaalsest veebisaidist ja programmeerijast. Paigutus sõltub sellest, millal programmeerija nõuab JavaScripti laadimist; alguses või hiljem.