Peamised erinevused: pahatahtlik tarkvara, mis on ründetarkvara jaoks lühike, hõlmab kogu liiki tarkvara või programme, mida saab kasutada tavapäraste andmetöötlusvõimaluste katkestamiseks. Nuhkvara, mis on selle nime järgi õige, on tarkvara, mis nuhkab kasutajate ostu- ja sirvimisharjumusi.
Pahatahtliku tarkvara jaoks on pahavara mõiste, mis hõlmab kõiki tarkvara või programme, mida saab kasutada tavapäraste andmetöötlusvõimaluste katkestamiseks. Neid tarkvara või programme võib kasutada ründajad, kes häirivad arvutustoiminguid, koguvad tundlikku teavet või pääsevad privaatsetele turvalistele süsteemidele. Peaaegu kõikvõimalikud häirivad programmid, sh rämpspost, kuuluvad pahavara alla. Pahavara sisaldab arvutiviiruseid, ransomware'i, usse, trooja hobuseid, rootkiteid, keyloggereid, helistajaid, nuhkvara, reklaamvara, pahatahtlikke BHOsid, petturitest turvatarkvara jne.
Pahavara on koodide, skriptide, posti, tarkvara ja isegi seaduslike programmide kujul. Malware kasutatakse tavaliselt statistiliste andmete, tundlike andmete (nimi, aadress, krediitkaardiandmed jne) kogumise vahendina, saata rämpsposti e-kirju, võõrandada salakaubandusteavet, saata reklaam jne. Kõige tavalisem pahavara sisaldab viiruseid ja ussid. Pahavara kasutab tarkvara, operatsioonisüsteemi ja rakenduste turvatõrkeid. Kõige tavalisem viis, kuidas süsteemi pahavara hoida, sisaldab pahavara ja viirusetõrje tarkvara. Kui süsteem on juba nakatunud, saab süsteemi taastamiseks ja vormindamiseks kasutada arvuti taastamist. On ka spetsialiste, kes töötavad pahavara arvuti puhastamise eest.
Nuhkvara kasutatakse kõige sagedamini kasutaja huvide jälgimiseks ja seejärel kasutajate hüpikakende esitamiseks. Mõned nuhkvara, nagu näiteks keyloggers, paigaldavad ettevõtted, et jälgida oma töötajaid. Nuhkvara võib muutuda pahatahtlikuks, kui see on suunatud isiklikele andmetele, nagu sotsiaalkindlustuse numbrid, krediitkaardi numbrid, kasutajanimi ja paroolid. Inimesed saavad nuhkvara tuvastada ja eemaldada, kasutades tasuta tööriistu, mis on saadaval võrgus või installides turvaprogramme. Mõned nuhkvara saab integreerida ka shareware ja freeware. Paigaldamiseks kasutab nuhkvara JavaScripti, Internet Exploreri ja Windowsi operatsioonisüsteemi lünki.
Noh, nuhkvara on põhimõtteliselt pahavara tüüp, samas kui kõik pahavara ei ole nuhkvara. Malware on üldnimetus, mida kasutatakse kõigi programmide ja tarkvara kohta, mis võivad põhjustada probleeme, samas kui nuhkvara luuakse konkreetselt eesmärgiga koguda andmeid mõne ettevõtte jaoks. Nuhkvara võib lisada ka tarkvarasse, mis on ostetud õiguspärasest ettevõttest, mis jälgib arvutiharjumusi ja edastab need andmed ettevõttele tagasi. Seega on alati parem lugeda kõiki dokumente ja mõnikord puhastada arvutit pahavara ja viirusetõrje tarkvara abil.