Oluline erinevus: moodne kunst viitab kunstiteostele, mis on toodetud perioodil, mis algas 1880ndatel ja lõppes 1970. aastatel. Kaasaegne kunst järgib nüüdisaegset kunsti, mis algab 1970ndatest kuni praeguseni.
Kaasaegse kunsti ajastu määratlemiseks on palju argumente, kuid enamik argumente asetavad ajastu 1860ndatest 1970ndateni. Kaasaegne kunst on termin, mis tähistab selle ajastu loomise stiili ja filosoofiat. Kaasaegse kunsti eesmärgiks oli mineviku traditsioonide kõrvale heita ja katsetada uusi nägemisviise ja uusi ideid kunsti materjalide ja funktsioonide olemuse kohta. Traditsioonilist kunsti peeti klassikaliseks, mille eesmärgiks oli tegelikkuse või realismi esindamine narratiivi kaudu. Kaasaegne kunst mängis ja katsetas rohkem julgeid ja abstraktseid ideid.
Kaasaegset kunsti, mis järgib kaasaegse kunsti ajastu, peetakse 1970. aastatest alanud ja on veel käimas. Mõned kunsti muuseumid ja kogud määratlevad kaasaegse kunsti kui kogu kunsti alates II maailmasõja lõpust. Niisiis, kõik kunstnikud, kes toodavad kunstiteoseid, on osa kaasaegse kunsti liikumisest. See aga ei tähenda, et minevikus ei saa neid inspireerida ega mõjutada. Kaasaegsed kunstiteosed kasutavad erinevaid materjale ja tehnikaid, sealhulgas uusi tehnoloogiaid, nagu arvutid, kolmemõõtmelised, elavad elemendid ja esitused jne.
Kaasaegsed kunstnikud on silmitsi karmiga, sealhulgas II maailmasõja, külma sõja, feminismi ja globaliseerumisega. Nad kasvasid üles ideaalide ja mõtetega, mis erinesid nüüdisaegsete kunstnike omast. Need kunstnikud peavad modernismi vanu meetodeid liiga konformistlikeks või ebamäärasteks, vaid otsustavad teha oma teoseid või kunsti vastavalt oma stiilile. Kuid tänapäeva kunst võib mõnikord tunduda avalikkusega vastuolus, sest paljud inimesed tunnevad, et kaasaegne kunst ja selle institutsioonid ei jaga kultuurilisi väärtusi. Kaasaegse kunsti eesmärk on šokeerida inimesi uute kunstivormide suunas. Mõned kriitikud, nagu Julian Spalding ja Donald Kuspit, on öelnud, et skeptitsism, isegi tagasilükkamine, on õigustatud ja mõistlik vastus palju kaasaegsele kunstile.