Peamine erinevus: tahked, vedelad, gaasilised ja plasma on neli põhilist materjali olekut, milles esemeid võib leida Maast. Tahke aine on fikseeritud kuju ja fikseeritud ruumala ainega. Vedelik on aine, millel puudub kindel kuju, kuid millel on kindel maht.
Tahke aine on fikseeritud kuju ja fikseeritud ruumala ainega. Tahke aine koosneb väikestest osakeste osakestest, nagu aatomid ja molekulid, mida hoitakse koos keemiliste sidemetega. Aatomid ja molekulid hoitakse jäigalt paigas, mis ei võimalda tahkusel muuta kuju ega mahtu. Seega ei saa tahke aine täita konteineri kuju nagu vedelik või täita konteineri iga ruum nagu gaas.
Tahked ained ja molekulid on tihedalt seotud üksteisega kas tavalise geomeetrilise võre või ebaregulaarselt. Tavapärane geomeetriline võre on kõige tavalisem ja seda võib leida enamikus tahketest ainetest, sealhulgas jääst. Ebaseaduslikult seotud aatomitega tahked ained on tuntud kui amorfsed tahked ained. See hõlmab klaasi ja polüstüreeni.
Kui mõned tahked ained kuumutatakse, absorbeerivad aatomid energia soojusest. Aatomid saavad siis välja ja hakkavad liikuma. Sidemed, mis aatomit paigas, kipuvad lahti lasta, võimaldades aatomitel üksteisest eemale liikuda. Sisuliselt on see sulamise protsess. Kui tahke aine on sulanud põhjalikult, loetakse see vedelikuks.
Vedelik on aine, millel puudub kindel kuju, kuid millel on kindel maht. Vedelik koosneb väikestest osakeste osakestest, nagu aatomid ja molekulid, mida hoiavad kokku keemilised sidemed. Vedelikul on palju omadusi tahkete ja gaasiliste olekutega. Nii nagu gaasiga sarnane, on see vabalt voolav ja võib võtta konteineri kuju, mis on paigutatud, kuid erinevalt gaasist ei saa ta täita konteineri igat ruumi. Vedeliku tihedus on lähemal tahkele kui gaas ja mõlemat nimetatakse kondenseerunud aineks. Vedeliku oleku eripära on pindpinevus, mille tagajärjel niisutavad objektid selle kastmisel.
Vedelad osakesed on kindlalt, kuid mitte jäigalt piiratud, mis annab talle voolu võime. Samuti on nad võimelised üksteise ümber liikuma, piiratud osakeste liikuvusega. Vedeliku muundumine teistesse riikidesse on seotud selle molekulidega; vedeliku kuumutamisel suurenevad molekulid vibratsioonis ja liikumises, põhjustades nende tekitamiseks suuremaid vahemaid. Kui kaugus suureneb, muutub vedelik mõne aja pärast gaasiks. Tahkestamise ajal, kui vedelik jahutatakse, moodustuvad molekulid kokku ja moodustavad konkreetse järjekorra, mida tuntakse kristalliseerumisena. Nende vahelised sidemed muutuvad jäigemaks ja tugevamaks ning lõpuks kogunevad tahkeks. Vesi on Maa kõige rikkalikum vedelik ja seda peetakse elu säilitamiseks vajalikuks.