Oluline erinevus: äärelinnad on linna osad, mis jäävad linnaosast välja. Äärelinnu kasutatakse tavaliselt ainult elamurajoonina ja sageli on neil väga vähe ettevõtteid. Äärel asuvad sageli piirkonnad, kus linn riiki ühineb. Need asuvad sageli kesklinnast kaugel.
Linna linnaosa on sageli linna keskpunkt. See on koht, kus rikas võib elada või kus ärikeskus on või isegi nende kahe kombinatsioon. See on tihti linna kõige tihedam osa ja tavaliselt on kõik olulised asjad nagu linnavolikogu ja muud haldushooned ja -bürood. Seega on enamik infrastruktuure kipuvad olema kõrghooned, sealhulgas korterelamud ja kõrghooneid.
Järgmine on eeslinnad. Need on linna osad, mis asuvad väljaspool linnaosa. Äärelinnu kasutatakse tavaliselt ainult elamurajoonina ja sageli on neil väga vähe ettevõtteid. Äärelinnad on vähem ülerahvastatud, eriti võrreldes linna linnaosaga. Rahvastikutiheduse ja vaba ruumi suurenemise tõttu kipuvad äärelinnas sageli olema ühepereelamud. Need kodud võivad olla osa elamukompleksist või planeeritud elamukogukonnast, kus majad on tavaliselt sarnased ja järgivad struktureeritud mustrit.
Mõiste äärelinnad on muutunud üsna tavaliseks ja seetõttu võib seda kasutada sünonüümina naabruskonnana. Sellises kontekstis võib seda terminit isegi rakendada kesklinna või linna kaubandusliku osa lähedal asuvatele linnapiirkondadele.
Äärelinn võib olla osa linnast ja seega juhib seda linnavalitsus, või nad võivad olla osa omavalitsusest, kes võivad jagada ressursse linnaga või olla täielikult linna kontrolli all, muu hulgas asjaolu, et see on selle lähedal ja seega sellega seotud.
