Peamine erinevus: Pinnavesi on vesi, mis leidub Maa pinnal, nagu järved, tiigid, ookeanid jne. Põhjavesi on vesi, mis on sattunud ja maasse ladustatud.
Pinnavesi ja põhjavesi on kaks ressurssi, mille kaudu saame vett meie tarbeks, näiteks joomiseks, pesemiseks, toiduvalmistamiseks jne. Enne kui see vesi jõuab majapidamisesse, filtreerivad munitsipaalüksused selle vee põhjalikult, et kõrvaldada saasteained.
Pinnavee ja põhjavee eest vastutavad meie kasutatava vee eest. Põhjavett omandatakse ka kaevude ja muude veepumpade kaudu, samas kui pinnavesi on kergesti ligipääsetav. Mõlemad veekogud sisaldavad aga saasteaineid ning neid tuleb põhjalikult filtreerida ja keeta, et desinfitseerida ja tarbida. Pinnaveel, nagu ookeanidel, on inimeste, loomade või taimede tarbimiseks liiga palju soolasisaldust.