Peamine erinevus: SNS-i peamine eesmärk on keha reaktsiooni aktiveerimine stressiolukorras, sealhulgas keha võitlus- või lennumehhanism. Parasiümpaatiline närvisüsteem vastutab "puhkuse ja seedimise" või "sööda ja tõu" tegevuste stimuleerimise eest, mis tekivad keha puhkamisel.

Nii sümpaatiline närvisüsteem kui ka parasümpaatiline närvisüsteem (PSNS või mõnikord PNS) on osa autonoomsest närvisüsteemist (ANS või vistseraalne närvisüsteem või tahtmatu närvisüsteem). ANS vastutab tahtmatute funktsioonide eest, mis tekivad meie kehas alateadlikult, nagu hingamine, vereringe, seedimine, urineerimine ja paljunemine. Seega innerveerib ANS (teine sõna elundite varustamiseks närvidega) silmadele, kopsudele, neerudele, seedetraktile, südamele jne.
ANS ja seega nii SNS kui ka PSNS mängivad olulist rolli homeostaasi säilitamisel organismis, eriti stressirohkes seisundis, nagu näiteks haigus ja nälg. Parasümpaatiline ja sümpaatiline närvisüsteem on vastandlikud süsteemid, mis töötavad sõltumatult mõnes funktsioonis, kuid tegutsevad koostöös mõnede füsioloogiliste funktsioonide kontrollimiseks.
Sümpaatiline närvisüsteem on üks ANSi kolmest osast. SNS-i põhieesmärk on aktiveerida keha reaktsioon stressirohketes olukordades, kaasa arvatud keha võitlus- või lennumehhanism. Samuti vastutab ta organismis paljude homeostaatiliste mehhanismide reguleerimise eest. SNS on põhiliselt vastutav selle eest, et aidata kehal tegevust ette valmistada, või põgenemiseks ei ole tegu valikuga. See laiendab õpilast, et näha paremini, eriti pimedas, see suurendab südame löögisagedust, nii et hapniku liikumine lihastesse oleks parem, vähendab seedimist, nii et energiat saaks paremini võidelda ja nii edasi.
Näited SNS-tegevuse kohta erinevates organites:
- Silm: Lahendab õpilast
- Süda: suurendab kontraktsiooni kiirust ja jõudu
- Kopsud: Lahjendab bronhioole
- Vereanumad: Constricts
- Higi näärmed: aktiveerib higi sekretsiooni
- Seedetrakt: pärsib peristaltikat
- Neer: suurendab reniini sekretsiooni
- Peenis: soodustab ejakulatsiooni

SNS ja PSNS töötavad üksteise vastu, näiteks suurendab südame löögisagedust, samas kui teine vähendab seda. Siiski töötavad need süsteemid üksteist täiendavalt, kuna vajadusel tekib südame löögisagedus, samas kui teine vähendab seda töö tegemisel ja suurenenud südame löögisagedust ei ole enam vaja. Parasiümpaatilise ja sümpaatilise närvisüsteemi vastandlikud funktsioonid selgitavad, miks inimene ei saa stressiolukordades kokku puutuda, kui see on õige. SNS funktsioneerib tavaliselt toimingutes, mis nõuavad kiiret reageerimist, samas kui PSNS toimib tegevustega, mis ei nõua kohest reaktsiooni.
Sümpaatilise närvisüsteemi ja parasümpaatilise närvisüsteemi üksikasjalik võrdlus:
Sümpaatne | Parasümpaatiline | |
Osa | Autonoomne närvisüsteem | Autonoomne närvisüsteem |
Närvi algatus | Nimmepiirkonna ja rindkere piirkonnad | Keskmise aju, tagumiku ja sakraalne piirkond |
Närvid | Lühikesed postünaptilised närvid, mis asuvad elundite läheduses või nende läheduses | Pikad postünaptilised närvid, mis sünteesivad organitest kaugel |
Neurotransmitter | Norepinefriin | Atsetüülkoliin |
Innervates | Silmad, kopsud, neerud, seedetrakt, süda jne. | Silmad, kopsud, neerud, seedetrakt, süda jne. |
Eesmärk | Vahendage tahtmatuid vastuseid, nagu näiteks „võitlus või lend“ | Vahendage vegetatiivseid funktsioone, kontrollib söötmise, aretamise ja puhkamise funktsioone. |
Funktsioon | Võimaldab kehal kohaneda stressiolukordades, nagu ärrituse, hirmu, viha ja piinlikkuse tekitamine, suurendab südame löögisagedust, põhjustades seega vererõhu tõusu, laiendab hingamisteede bronhioleid, et suurendada hapniku omastamist, vähendada sapipõie sekretsioone ja laiendab veresooni, et suurendada skeletilihaste verevarustust. | Õpilaste kitsenemine, südame löögisageduse vähenemine, seeläbi vererõhu langus, seedetrakti stimulatsioon, sülje sekretsiooni stimuleerimine, urineerimise ja roojamise protsesside stimuleerimine ning bronhide kokkutõmbumine ja hingamisteede läbimõõdu vähendamine, |