Põhiline erinevus: sõnastik on sõnade kogum, mis loetleb sõnad ja nende tähendused. Teisest küljest on tesaurus sõnade kogum, mis on rühmitatud nende tähenduste sarnasuse alusel (sünonüümid).

Sõnastik on väga oluline vahend keele õppimiseks või mõistmiseks. See sisaldab sõnu, mis on tavaliselt tähestikulises järjekorras. See sõnade loetelu sisaldab ka selle sõna tähendust. Samuti annab see üksikasju, nagu ortograafia, hääldus ja nende sõnade tähtsus. Sõnastik sisaldab sõnu ühes või mitmes konkreetses keeles. Seda tuntakse ka kui Wordbook, leksikoni või sõnavara.

Tesaurus on ka sõnastiku tüüp, mis loetleb sõnad, kuid nii, et see esindab sarnase tähendusega sõnade rühmi. Selle integreerimine tekstitöötlusprogrammiga on aidanud kirjanikke mitmel moel. Kirjanik saab seda sobiva sõna valida. See väldib olukorda, kus sama sõna tuleb korduvalt korrata. Seega võib tesaurust kirjeldada sõnade ja sarnaste tähenduste loendina (sünonüümid). Samuti võib see mõnikord ka antonüüme loetleda.

Lihtsa sõnaga annab sõnastik sõna tähenduse. Teisest küljest annab tesaurus sõna sama tähendusega. Mõlemad on raamatute kujul, mida kasutatakse sageli raamatutena.

Sõnastiku ja tesauruse võrdlus:

	Sõnastik	Tesaurus
Määratlus	Sõnade ja nende tähenduste kogum	Sõnade kogum, mis annab sõnadele antonüümid
Päritolu	Keskaegsest ladina sõnastikust "sõnade ja fraaside kogumine",	Ladina-tesaurusest "riigikassa, aare",
Esitatud teave	Lisaks tähendusele pakub see tavaliselt üksikasju, nagu näiteks kõne osad, sõnade derivaadid, sõnade hääldus, etümoloogiad jne	Lisaks sünonüümidele võib see mõnikord anda sõnadele ka antonüüme
Sõnade järjekord	Tähestikuliselt	Tähestikuliselt või kontseptuaalselt
Üldised tüübid	Kakskeelne sõnaraamat Ükskeelne sõnaraamat Etümoloogiline sõnaraamat Ristsõna sõnastik Pocket Dictionary Sõnastik Sõnastik	Klassikaline tesaurus Tesauruse indekseerimine Tesaurus otsimine