Põhiline erinevus: ookeanid on suured veekogud, mis on Maal olemas. Meri on suur soolalahus, mis võib olla või ei ole ühendatud ookeaniga.

Ookeanid ja mered on mõlemad veekogud ja neid termineid kasutatakse sageli üksteisega vastastikku, kuna neil puudub nõuetekohane määratlus. Veekogud moodustavad hüdrosfääri, mis katab 71% Maast. Ookeanidel ja meredel on nende vahel väikesed erinevused.

Ookeanid on suured veekogud, mis on Maal olemas. Ookean on soolase vee keha, mis moodustab suure osa planeedi hüdrosfäärist. Kuigi paljude aastate jooksul oli ainult neli teadaolevat ookeani, lisas 2000. aastal rahvusvaheline hüdrograafiaorganisatsioon Lõuna-ookeani. Viis ookeani alampiirkonnas on Vaikse ookeani, Atlandi ookeani, India, Lõuna (Antarktika) ja Arktika ookeanid. Ligikaudu 72% Maast on kaetud veega ja kuigi seal on erinevaid ookeane, moodustavad veed ühe globaalse, omavahel ühendatud soolaveekogumi, mida mõnikord nimetatakse maailmameres või globaalseks ookeaniks. Ookeanile ei ole ametlikku kirjeldust, välja arvatud ebamäärane määratlus, milles on kirjas suur soolalahus. Ookeanid on planeedi suurim veekogu, mis sisaldab umbes 230 000 mereelu. Ookeani sügavus on vahemikus 13 000 jala kuni 35 000 jalga.

Ookeanograafid jagavad ookeani erinevatesse tsoonidesse vastavalt praegustele füüsilistele ja bioloogilistele tingimustele. Ookeanid liigitatakse tsoonideks sügavuse, valgustuse ja muude tegurite järgi. Erinevad tsoonid hõlmavad pelaagilist tsooni (kõik avatud ookeani piirkonnad), fototsooni (pind kuni 200 meetrit allapoole) ja apotilist tsooni (sügavus üle 200 meetri). Ookeani sügavus ulatub 20 000 jala kuni 36 000 jalga. Ka ookeani hoovused mängivad Maa kliimas natuke osa, kandes soojust troopikatelt polaarpiirkondadesse ning sooja või külma õhu ja sademete ülekandmist rannikualadele, kus tuuled võivad neid sisemaale viia.

Meri on suur soolalahus, mis võib olla või mitte olla ühendatud ookeaniga, kuigi tavaliselt need on. Kuid keha on ookeaniga võrreldes väiksem. Arvatakse, et sellel puudub loomulik väljund. Mered asuvad tavaliselt maa lähedal ja neid kasutatakse maa ühendamiseks ookeaniga. See on määratletud kui „ookeani või suure maa-aluse veekogu, mis on osaliselt suletud maaga.” Sageli kasutatakse merede ja ookeanide vahetust, kuna need on ühendatud.

Mere on ka maaga ühendatud ja muutunud rannadeks. Mered on seotud ka raskete lainetega, mis ei ole ookeanides nähtavad. Mõiste „meri” on tuletatud puhtast germaani sõnast. Tuntud mered hõlmavad Vahemere, Läänemere, Beringi, Musta, Kariibi mere, Korallide, Põhja-, Punase ja Kollase. Suurimad mered on Lõuna-Hiina meri, Kariibi meri ja Vahemeri.