Peamine erinevus: elulugu on üksikasjalik, mitte-väljamõeldud konto kellegi elust. See on ülevaade inimese elust, kaasa arvatud sellised põhilised faktid nagu haridus, töö, suhted ja surm ning inimese kogemused nende sündmuste kohta. Autobiograafia on elulugu, mille kirjutab teema ise.
Elulugu kirjutab teine isik; kirjanik kujutab subjekti elu sündmusi. Autobiograafia on elulugu, mille kirjutab teema ise. See on nagu elulugu ja sisaldab kõiki biograafia elemente. Ainus viis, kuidas see biograafiast erineb, on see, et selle asemel, et seda oleks kirjutanud kolmas isik, kirjutab see teema ise. Autobiograafia "auto" tähendab "ise". Niisiis on autobiograafia iseendik. Objekt võib autobiograafia kirjutamiseks kasutada kummitusekirjutaja abi. Kummitusekirjutaja aitab inimesel tööd kirjutada, kuid on sageli selle eest akrediteerimata.
Biograafiad ja autobiograafiad keskenduvad kõikidele olulistele andmetele, mis on antud aine elus, sealhulgas sünni, noorte, täiskasvanute, hariduse, karjääri ja surma kohta. Kui aga töö keskendub vaid ühele elu aspektile või ühele konkreetsele sündmusele, mitte selle teema kogu elu, nimetatakse seda kui mälestust. Biograafiad ja autobiograafiad on mõeldud panustama kogu elule. Mälestus võib olla ka biograafiline või autobiograafiline.
Biograafia võib olla lubatud või volitamata. Lubatud elulugu on kirjutatud selle teema loal ja sisendiga. Volitamata elulugu kirjutatakse ilma tema teema või loata. Seega võib lubamatu biograafia sisaldada vigu, kuna teave ei pruugi olla õige ja teema ei pea andma õiget teavet. Ent autobiograafia ei pea olema volitatud või volitamata, kuna teema kirjutatakse oma elust, ta ei vaja luba.
Elulookirjelduse biograafia kirjutamiseks on mitmeid eeliseid ja vastupidi. Biograafi kirjutamine on sulle eelistatud, sest autor on professionaalne kirjanik ja tema kirjutamine on rohkem väärikas kui amatöör. Samuti kalduvad elulood säilitama objektiivsema tooni kui autobiograafiad, nii et lugeja saab tõenäoliselt lugu mitmest vaatenurgast, selle asemel, et seda lihtsalt subjekti vaate järgi suunaks. Lisaks kulutavad biograafid sageli aastaid oma õppeaineid õppima. See võimaldab neil anda ülevaate teema motivatsioonist ja kontekstist ning sündmustest.
Siiski on autobiograafia kirjutamise eeliseks see, et objektil on rohkem lugu ja sündmusi kui biograaf, kuna teema on läbi elanud. Lõppude lõpuks, kes teavad rohkem teemat ja subjekti elu sündmusi kui subjekt ise? Autobiograafia võib olla palju intiimsem ja paljastavam kui elulugu, mis tuleneb subjekti enda arusaamast.
