Oluline erinevus: essentsism ütleb, et iga konkreetne üksus sisaldab jäikade atribuutide komplekti, mis määratlevad, kes või mis see on. Teooria väidab, et igal objektil, organismil või mis tahes selles maailmas oleval objektil on konkreetne juhendite komplekt ja nende taga olev oluline reaalsus. Relativism jookseb vastassuunas. Selle kontseptsiooni kohaselt ei ole absoluutseid tõdesid vaid suhtelised väärtused. Tõde muutub sõltuvalt veendumustest ja sotsiaalsetest normidest. Relativism ütleb, et kõik sõltub tajumisest ja kaalutlusest.

Essentialism ja relativism on kaks uskumust. Need mõisted määravad, kuidas asjad tulid ja mis nad on. Mõlemad mõisted on teineteisest erinevad ja viitavad kahele erinevale võimalusele asju vaadata. Essentialism on veendumus, et igal üksusel on olemus, mis on selle teinud tänapäeval. Relativism ütleb, et absoluutseid tõdesid ei ole; et iga asi on arusaamades ja kaalutlustes erinev. Termineid kasutatakse rahva seas teaduses ja eetikas. Neid tingimusi kasutatakse selleks, et klassifitseerida, mis on õige ja vale.

Essentialism ütleb, et ükskõik milline konkreetne üksus on varustatud jäikade atribuutidega, mis määratlevad, kes või mis see on. Näiteks: Koer saab koos atribuutide kogumiga, mis määraks, kuidas ta tegutseb, käitub, näeb jne. Teooria väidab, et igal objektil, organismil või mis tahes selles maailmas oleval objektil on konkreetne juhendite komplekt ja nende taga olev oluline reaalsus. Neil on olemus, mis määrab, millised nad on ja mis neid teeb. Platonilise ideeaalsuse kohaselt on asja olemus püsiv, muutumatu ja igavene.

Seda mõistet kasutatakse eetikaga tegelemisel ja seda tuntakse kui eetilist essentsismi. Selle teooria kohaselt on kõik asjad juba jagatud õigeks ja valeks, mis on moraalselt korrektne ja moraalselt vale. Kuid iga ühiskond või kultuur otsustab uskuda ja muuta, mis on õige ja vale. Näiteks: Eetilise essentsismi kohaselt on inimohver moraalselt vale; veel vanade tsivilisatsioonide ajal peeti inimlikult ohverdamiseks moraalselt vastuvõetavaks. See mõiste ütleb, et inimohverdamine on moraalselt vale, isegi kui tsivilisatsioon otsustab teisiti vastu võtta.

Relativism jookseb vastassuunas. Selle kontseptsiooni kohaselt ei ole absoluutseid tõdesid vaid suhtelised väärtused. Tõde muutub sõltuvalt veendumustest ja sotsiaalsetest normidest. Relativism ütleb, et kõik sõltub tajumisest ja kaalutlusest. Relativismi on kaks populaarset tüüpi: antropoloogiline ja filosoofiline relativism. Antropoloogilises relativismis on uurimus subjektiivne erinevate ühiskondade erinevate kultuuride ja veendumuste uurimisel ning see ei ole erapooletult sõltuv oma arvamusest. Filosoofilises relativismis tõlgendatakse andmeid sõltuvalt sellest, kes seda uurib ja millised on nende seisukohad. On olemas mitmeid teisi relativismi liike, mida kasutatakse erinevates õppevaldkondades.

Samuti kasutatakse mõistet ka eetikaga tegelemisel. Eetilise relativismi kohaselt ei saa kõiki otsuseid liigitada mustvalgeks; sellel on palju halli ala. See teooria ütleb, et tegevuste moraal sõltub kultuurist, mis seda praegu teeb. Moraalsus muutub sõltuvalt kultuuri veendumustest. Kasutades ülaltoodud näidet; kui vanem tsivilisatsioon uskus, et on moraalselt korrektne ohverdada inimesi, siis oli see moraalselt korrektne. Kuid nüüd-a-päeva, kui inimohvrit peetakse moraalselt valeks; siis on see moraalselt vale.