Peamised erinevused: Otseses demokraatias määrab üldsus seadused ja poliitika, mille kaudu inimesed hakkavad valitsema. Igal kodanikul on üks hääl, mida nad võivad anda kas seaduse või selle vastu. Esindusdemokraatia all valivad inimesed esindajaid, kelle ülesandeks on seaduste ja poliitikate loomine. Valitud esindajad hääletavad selle küsimuse üle üldsuse asemel. Valitud esindajad peaksid peegeldama enamiku inimeste tahet.

Demokraatia on valitsemisvorm, milles kõigil abikõlblikel kodanikel on sotsiaalsetes, majanduslikes ja kultuurilistes otsustes võrdne sõnaõigus. Kodanikud hääletavad selleks, et valida esindajad, kes juhivad ja teevad valitsuse raskeid otsuseid. Demokraatias on iga inimene võrdne ja neil on õigus töötada, et toetada ennast ja liikuda ülespoole või alla sotsiaalse redeli.

Demokraatia on pärit kreeka keelest: dēmokratía, mis tähistab rahva valitsemist. Dictionary.com sõnul on demokraatia rahva liik; valitsemisvorm, milles kõrgeim võim kuulub inimestele ning mida nad või nende valitud esindajad teostavad vaba valimissüsteemi raames. See võib olla selline valitsemisvorm: Ameerika Ühendriigid ja Kanada on demokraatlikud riigid. See on ühiskonna seisund, mida iseloomustab õiguste ja privileegide ametlik võrdsus. Tal on poliitiline või sotsiaalne võrdsus; demokraatlik vaim.

Demokraatia toetab ja edendab poliitilise väljendusvabaduse, sõnavabaduse ja ajakirjandusvabaduse ideed kodanike võrdsete õiguste hulgas. Kõik on seaduse ja valitsuse silmis võrdsed. See võimaldab abikõlblikel kodanikel omada otsuseid, sealhulgas ettepanekuid, arenguid ja seaduste loomist, mis mõjutavad nende elu. Kodanikud võivad seda teha kas otse või valitud esindajate kaudu.

Demokraatiaid on erinevaid:

• Otsene demokraatia - kus kodanikud osalevad otseselt ja aktiivselt valitsuse otsustamises.
• Esindav demokraatia - kodanikud jäävad suveräänseks võimuks, kuid poliitilist võimu teostatakse kaudselt valitud esindajate kaudu.
• Parlamentaarne demokraatia - esindusdemokraatia, kus valitsused nimetavad esindajad.
• Presidendi demokraatia - avalikkus valib presidendi vabade ja õiglaste valimiste kaudu. President on nii riigipea kui ka valitsusjuht, kes kontrollib enamikku täitevvõimu. President teenib teatud tähtaega ja ei tohi ületada seda aega.
• Põhiseaduslik demokraatia - esindusdemokraatia, kus valitud esindajate võime otsustusõigust teostada on õigusriigi põhimõttel ja seda tavaliselt reguleerib põhiseadus.
• Hübriidsed demokraatiad või poolfaasis demokraatiad, mis ühendavad esindusdemokraatia ja otsese demokraatia elemente.

Otseses demokraatias määrab üldsus seadused ja poliitikad, mille kaudu inimesed valitsevad. Igal kodanikul on üks hääl, mida nad võivad anda kas seaduse või selle vastu. Igal kodanikul on otsene ja aktiivne roll otseses demokraatias, seega ka nimi. Otsest demokraatiat nimetatakse mõnikord ka "puhtaks demokraatiaks", sest see on demokraatia kõige puhtam vorm, kus inimestel on õigus oma seadusi ja valitsust otsustada.

Otsese demokraatia eelised on erinevad, sealhulgas:

• Kõik teemad ja küsimused on avatud.
• Inimesel on võim.
• Inimesed on vastutavad, mitte erakonnad.
• Kogukond on otsuste tegemisel kaasatud.
• Poliitikud on avalikkuse ees vastutavad.
• Avalikkusel on kontroll parlamendi ja riigi suunamise üle.

Siiski on otsese demokraatia teatud puudusi, sealhulgas:

• Mitte alati mõnedele inimestele optimaalne valik.
• Mõned inimesed ei taha osaleda.
• Paljud ei osale koosolekutel ja kogudustel, ei pruugi isegi hääletada.
• Võib muutuda tänapäeva ühiskonnas.
• Meedia ja valitsus võivad proovida mõjutada inimeste otsuseid.
• Rahvahääletuse suurenemine.
• Mõned inimesed võivad olla poliitiliselt aktiivsemad kui teised.
• Kõikide valimiste korraldamise kulud.
• Inimestel võivad olla suured rahvahulgad, et hääletada võiks nende kasuks.

Nende paljude puuduste tõttu on enamik tänapäevastest demokraatiatest kas tüüpiline demokraatia või hübriiddemokraatia. Otseses demokraatias on igal rühma liikmel võrdne sõnaõigus igas otsuses. Nad peavad hääletama iga küsimuse üle. See ei ole siiski igapäevane, eriti suure hulga inimeste jaoks, näiteks kogu riigi jaoks usutav. Seega otsustavad riigid järgida esindusdemokraatiat.

Esindusdemokraatia all valivad inimesed esindajaid, kelle ülesandeks on seaduste ja poliitikate loomine. Valitud esindajad hääletavad selle küsimuse üle üldsuse asemel. Valitud esindajad peaksid peegeldama enamiku inimeste tahet. Nad ei peaks tegutsema oma erakorralistes päevakorrades. See aga mõnikord juhtub. Esindajad esitavad valimiste vaatamiseks avalikkuse seisukoha, kuid seejärel kalduvad nad oma valimisi toetama teist seisukohta, mõnikord täiesti vastupidist vaadet.

Demokraatia peaks olema selline valitsustüüp, mis on vastuolus valitsemisvormidega, kus võimu hoiab üks, st monarhia, või kus võimu omab väike arv inimesi, st oligarhiat või aristokraatiat. Vahel hakkavad valitud esindajad oma võimu kuritarvitama ja valitsust üle võtma, mis hakkab siis oligarhiat või aristokraatiat meenutama.

On mitmeid riike, kes esindavad esindusdemokraatiat. On ka mitmeid ühiskondi, mis praktiseerivad mõlemat tüüpi demokraatiat. Näiteks Ameerika Ühendriigid, Prantsusmaa, Šveits ja Iiri Vabariik. Riiklikul tasandil on need riigid esindusdemokraatia. Kuid mõnes riigis ja kohalikul tasandil kalduvad nad tegelema piiratud otsese demokraatiaga. Piiratud otsese demokraatia tavad võivad hõlmata hääletamisalgatusi, referendumeid ja valitud ametnike tagasikutsumist. Mõned küsimused, nagu põhiseaduse muudatused või mõned kohalikud seadused, võivad olla avalikkuse hääleõigus. Või avalikkus võib hääletada eelnevalt vastuvõetud seaduse või poliitika tagasivõtmiseks.