Peamine erinevus: Kasvataja vanem on isik, kes on piisavalt hoolitsetud lapse eest hooldussüsteemis. Eestkostja on keegi, kes on lapse eest juriidiliselt vastutav ja kes võib nende nimel teha otsuseid, vähemalt seaduse silmis.

Lapsel on vanemad; see on midagi, mis on peaaegu vastuvõetav. Paluge kellelgi mõelda õnnelikule perekonnale ja nad kujutavad ette ema, isa ja last (või ehk kahte). Siiski ei vasta kõik pered sellele kriteeriumile. Mõnedel peredel ei ole isa, teistel ei ole emasid: veel kõige kurvem stsenaarium, kui on lapsi, kellel ei ole vanemaid. Selle põhjused võivad varieeruda midagi, mis juhtub vanematega, juhtumitega, kus vanemad ei soovi last.

Nendes stsenaariumides nimetatakse lapsi üldjuhul kas lapsevanemaks või eestkostjaks. Laps viibib tavaliselt koos vanema või hooldajaga, kes vastutab lapse eest hoolitsemise eest. Kuid need kaks on nende võimu poolest väga erinevad. Ka lapsevanema ja eestkostja lapse hooldamise ja kontrolli osas on neil erinevad õigused.

Kui lapsel ei ole kuhugi minna, pannakse nad sageli hooldussüsteemi. See on süsteem, mis on loodud spetsiaalselt selleks, et hoolitseda laste eest, kellel ei ole kusagil mujal minna. Enamikus maakondades on ülalpidamissüsteem, kui see on olemas, valitsuse kontrolli all. Ta vastutab laste eest hoolitsemise eest ning nende paigutamise eest kodudesse, kus neid hooldatakse. Süsteem vastutab ka selle eest, et nende eest hoolitsetud lastele ei tekiks kahju ja et nende vajadused oleksid täidetud. Sõltuvalt inimestest või nende käsutuses olevatest ressurssidest on süsteemid peaaegu alati raskustega oma vajaduste rahuldamiseks ja on silmitsi suure hulga lastega abistamata jätmisega.