Oluline erinevus: alaealine viitab kellelegi, kes ei ole veel täiskasvanu, vähemalt mitte seaduse silmis. Isik võib olla laps või teismeline, kui neid ei saa kutsuda täiskasvanuteks. Alaealine võib viidata õiguspärasusele või viidata sellele. Kuigi see tähendab tehniliselt noort, kasutatakse seda mõistet sageli ka seaduse tähenduses, kui see viitab kuriteos süüdistatavale noorele.

Nii alaealised kui ka alaealised viitavad noortele, tavaliselt alla seaduslikule vanusele, mis enamikus riikides on 18-aastased ja mõnes riigis 21. Tehniliselt on mõlemal terminil sarnane terminoloogia ja mõnel juhul on terminid kasutatakse vaheldumisi. Praktikas on mõlemal terminil siiski erinev mõju ja seetõttu kasutatakse neid kõnekeeles erinevalt.

Alaealine viitab kellelegi, kes ei ole veel täiskasvanu, vähemalt seaduse silmis. Isik võib olla laps või teismeline, kui neid ei saa kutsuda täiskasvanuteks. Seega on selles kontekstis alaealine täiskasvanu vastupidine. Samas kasutatakse seda mõistet sageli ka vähem olulise, tõsise või olulise tähenduse all; nt väikseid ebamugavusi või väiksemaid häireid.

Terminit kasutatakse ka muusikas või spordis. Muusika puhul viitab termin skaala, võtme või režiimi tüübile; nt laul E-mollis või väike akord. Spordi osas kasutatakse seda terminit sageli väikeste liigade puhul. Seda mõistet võib sageli kasutada ka uuringu fookuse viitamiseks, nt psühholoogia alaealine.

Alaealised võivad seevastu viidata või viidata õiguspärasusele. Kuigi see tähendab tehniliselt noori, on sellele negatiivne tähendus. See viitab pigem ebaküpsusele ja lapselisusele, kui viitab ainult vanusele. Lisaks kasutatakse seda mõistet sageli ka seaduse tähenduses, kui see viitab kuriteos süüdistatavale noortele. Selles kontekstis on alaealine alaealise vastand. Väikesed viitavad süütule lapsele, samas kui alaealised viitavad noorele kurjategijale.

Kokkuvõttes tähendab mõiste „alaealine” ja „alaealine” sama asja, kuid neil on igaühe jaoks erinevad tagajärjed ja kontekstid. Alaealised viitavad noortele ja naiivsetele. Siiski tuleb alaealiste kasutamisel olla ettevaatlik, sest nad võivad kutsuda kellegi alaealist, mis tähendab, et nad on ebaküpsed, kuid võivad neid solvata, kui inimene arvab, et teda nimetatakse kurjategijaks. Nii et paremal, väljaspool õiguslikku konteksti oleks parem kasutada alaealisi või kasutada lihtsalt tavalisi termineid nagu naiivne või ebaküps.

Väiksemate ja alaealiste võrdlus:

	Väike	Alaealine
Määratlus (Oxfordi sõnastikud)	Isik, kellel on täisealine õiguslik vastutus. „kohus arvestab alaealise soove”	Noor inimene. Isik alla vanuse, mil tavaline kriminaalmenetlus on võimalik (18 enamikus riikides) „alaealiste karistamist käsitlev seadus”
Vanus	Alla seaduslik vanus (tavaliselt 18, mõnes riigis 21)	Alla 17-aastased
Seaduse silmis	Noor, st vanus, mis on alla seadusliku nõusoleku, eriti soo, alkoholi ja DUI-de korral.	Noor inimene, keda süüdistatakse kuriteos.
Näited	Sa ei saa juua, sa oled alaealine.	Ta on alaealine. Ta oli püütud purjus sõitma.

 Viide: Oxforddictionaries.com (väikesed ja alaealised) Pildid: newsnish.com, peteearley.com