Põhiline erinevus: korrelatsioon on kahe asja vaheliste suhete mõõtmine. Teisest küljest tähendab põhjuslik seos, et üks asi põhjustab teise. Põhjuslikkust võib nimetada ka põhjus-tagajärje tunnuseks.

Korrelatsioon toimub siis, kui korraga toimuvad kaks või enam asja või sündmust. Nad võivad jagada üksteisega mingit seost. Samas viitab korrelatsioon sellele, et see ei ole tingimata tingitud põhjus-tagajärje tüüpi suhtest. Mõiste korrelatsioon on määratletud kui kahe muutuja lahkumine sõltumatusest. See viitab lihtsalt stsenaariumile, kus kaks kogust erinevad, kuid samal ajal. Ta püüab sellele küsimusele vastata, kuidas need erinevad.

Positiivne korrelatsioon on see, kus ühe sageduse suurendamisel on sama muutus kajastatud teises. Teisest küljest, negatiivse korrelatsiooni korral on sagedustel vastupidine (üks suurenemine ja muud vähenevad).

Positiivse korrelatsiooni näide on, et toote nõudlus tõuseb, seejärel tõuseb ka selle hind. Nüüd on nii nõudlus kui ka hind kaks erinevat üksust, kuid koos on erinevad. See aga ei tähenda, et nõudlus on tingitud tingimata hinnatõusust, sest hind võib kallimast toorainest või mis tahes muust tegurist tingitult suureneda.

Põhjuslikkus aitab määrata muutujate vahelise seose olemasolu. See on looduses transitiivne, mis tähendab, et kui a on põhjus b, ja siis b on c põhjus, siis a on c põhjus. Selle järelduse tuletatakse korrelatsiooniandmetest. Selle tingimuse esitamiseks peab olema kolm tingimust. Need tingimused on seotud aja prioriteedi, suhte ja mittesobivusega. Põhjuslikuks näiteks on see, et ta töötab hilja ja teenib rohkem raha. Siin on otsene seos töötaja ja tema teenitud raha vahel.

Põhjus on ilmselt täpsem kui korrelatsioon, kuna korrelatsioon kirjeldab lihtsalt, et mõlemad üksused liiguvad koos. Praktiliselt on korrelatsiooni kehtestamine lihtsam kui selge põhjusliku seose loomine. Põhjuslikkust tuleks aktsepteerida ainult siis, kui on piisavalt selgeid põhjuseid, vastasel juhul on põhjusliku seose asemel alati otstarbekas kasutada korrelatsiooni. Põhjus ei pruugi tähendada põhjuslikku seost, kuid see aitab seda välja pakkuda.

Põhjuslikkuse ja korrelatsiooni võrdlus:

	Põhjus	Korrelatsioon
Määratlus	See viitab põhjuse ja tagajärje nähtusele, kus üks asi põhjustab teise muutuse	Kahe muutuja nähtus varieerub koos. Muutujad on korrelatsioonis.
Raskusaste	Veel	Vähem
Näide	Suitsetamine põhjustab kopsuvähki	Suitsetamine on seotud alkoholismiga