Peamine erinevus: kasvajad on ebaloomulikud tükid või kasv, mille moodustavad kehas ekstra rakud. Kasvaja võib olla healoomuline (mitte vähkkasvaja), pahaloomuline eelsoodumus (vähi-eelne) või pahaloomuline (vähkkasvaja).
Inimkeha on keeruline. Mõnikord ei toimi keha rakud viisil, nagu nad peaksid. Nad võivad hakata jagunema ja kontrollimatult kasvama. Need lisarakud kipuvad kokku kleepuma ja hakkavad moodustama väikesi tükke või kasvajaid. Aja jooksul hakkavad üha enam rakud kinni pidama nendest tükkidest, põhjustades nende suurust veelgi. Neid tükke või kasvajaid nimetatakse kasvajateks või kasvajateks. Need kasvajad võivad olla tahked või vedelikuga täidetud.
Kuid kasvaja ei võrdu vähiga. Kasvaja võib olla healoomuline (mitte vähkkasvaja), pahaloomuline eelsoodumus (vähi-eelne) või pahaloomuline (vähkkasvaja). Healoomulised kasvajad on enamasti kahjutud, kuid mõnel võib olla mõnevõrra negatiivne mõju tervisele, näiteks elutähtsate elundite või veresoonte vastu (nn massiefekt) või võib see põhjustada teatud hormoonide ülemäärast tootmist. Seetõttu tuleb healoomulisi kasvajaid siiski eemaldada. Seda saab teha peamiselt operatsiooni teel.
Pahaloomulise kasvaja või vähivastane kasvaja on kasv, mis on hetkel tõenäoliselt kahjutu, kuid omab oluliselt suuremat vähiriski. See tähendab, et kui kasvaja jääb ravimata, võib see põhjustada tingimusi, mis võivad põhjustada vähki.
Pahaloomuline kasvaja on kasvaja, mida peetakse vähiks. Vähi korral jagunevad rakud ja kasvavad kontrollimatult. Kuid ainuüksi paiknemise asemel, nagu healoomulise kasvaja puhul, liiguvad need rakud üle kogu koha ja tekitavad pahaloomulisi kasvajaid erinevates kohtades. Seega ei ole vähk ainult ühe pahaloomulise kasvaja olemasolu, vaid paljud.
Nende pahaloomuliste kasvajate raviks on lisaks kemo või radioteraapiale vaja tuumoreid eemaldada. Nende ravimeetodite eesmärk on kontrollida ja likvideerida vähirakke, mis jätkavad kasvajate paljunemist ja teket. Neil rakkudel on lümfisüsteemi või vereringe kaudu võimalik levida keha erinevatesse osadesse.
Ei ole veel kindel, miks mõned kasvajad on pahaloomulised, samas kui mõned on healoomulised. Siiski on teada palju, et suurendada vähiriski, sealhulgas tubaka tarvitamist, teatavaid infektsioone, kiirgust, kehalise aktiivsuse puudumist, rasvumist ja keskkonna saasteaineid. Need võivad kahjustusi otseselt kahjustada geene või kombineerida rakkude olemasolevate geneetiliste vigadega. Teatud vähivormide puhul on isegi teada, et need on pärilikud, kuid isegi neid saab tervisliku eluviisiga ära hoida.
Kasvajate olemasolu on võimalik tuvastada. Nende hulka kuuluvad teatud tunnuste ja sümptomite olemasolu, sõeluuringud või meditsiiniline pildistamine. Kasvaja avastamisel diagnoositakse see koeproovi, mida tuntakse ka kui biopsiat, mikroskoopilise uurimise teel. Need biopsia aitavad kindlaks teha, kas kasvaja on healoomuline või pahaloomuline. Kui kasvaja tüüp on teada, võib rakendada sobivaid ravimeetodeid.
