Peamine erinevus: psühholoogid ja psühhiaatrid teostavad psühhoteraapiat ja teadustööd, kuid psühhiaater on arst, samas kui psühholoog on Ph.D. Psühhiaateril on lubatud kirjutada ravimeid, läbi viia füüsilisi uuringuid, tellida ja tõlgendada laboratoorset testi ning tellida aju kujutamise uuringuid. Psühholoog ei ole.
Nii psühholoogid kui ka psühhiaatrid teostavad psühhoteraapiat ja teadustööd, kuid psühhiaater on arst, samas kui psühholoog on Ph.D. See hariduslik taust on nende kahe põhiline erinevus.
Psühhiaater on arst, kes on spetsialiseerunud psühhiaatriale. Psühhiaatria on meditsiiniline eriala, mis tegeleb vaimsete häirete uurimise, diagnoosimise, ravi ja ennetamisega. Nende häirete hulka kuuluvad erinevad afektiivsed, käitumuslikud, kognitiivsed ja tajumised. Kuna psühhiaater on arst, on neil lubatud kirjutada ravimeid, läbi viia füüsilisi uuringuid, tellida ja tõlgendada laboratoorset testi ning tellida aju kujutamise uuringuid, nagu näiteks CT-skaneerimine või CAT-skaneerimine, MRI- või PET-skaneerimine.
Psühholoog on aga professionaalne või akadeemiline nimetus. Seda võib kasutada kliinilised, nõustamis- ja koolipsühholoogid; organisatsioonilised psühholoogid; või akadeemikud. Kliinilised, nõustamis- ja koolipsühholoogid on need, kes töötavad patsientidega mitmesugustes teraapiates. Organisatsioonilised psühholoogid on need, kes rakendavad psühholoogilisi uuringuid, teooriaid ja tehnikaid reaalsete probleemide lahendamiseks. Akadeemikud viivad psühholoogilisi uuringuid või õpetavad psühholoogiat kolledžis või ülikoolis. Ameerika Psühholoogiline Assotsiatsioon (APA) jaguneb 56 erinevaks osaks, millest igaüks peegeldab erinevaid psühholooge.
Üldine eksiarvamus on see, et psühhiaatrid ravivad ainult raske psüühikahäirega inimesi, nagu skisofreenia või bipolaarne häire, samas kui psühholoogid ravivad psühhoteraapiat ja vähem tõsiste probleemidega patsiente. Kuid see ei ole nii. Nii psühhiaatrid kui psühholoogid ravivad igasuguseid häireid ja vaimuhaigusi. Lisaks on psühholoogide nõustamine ja psühhoteraapia ühised tegevused, kuid need on vaid üks psühholoogia harudest, nagu varem öeldud. Psühholoogid teevad sageli uuringuid ja õpetavad psühholoogiat.
Enamikes kohtades ei saa psühholoogid patsientidele ette näha ravimeid, sest neid ei käsitleta arstina. Teisalt võib psühhiaater määrata ravimeid, kuna nad on psühhiaatria spetsialistid. Kuna aga psühholoogid uurivad sama palju aastaid psühhiaateriga ja neil on sama arusaam samadest häiretest ja neid ravitakse, väidavad paljud, et neil peaks olema lubatud ravimeid välja kirjutada. Seega on see reegel paljudes kohtades vaidlustatud või on juba üle visatud psühholoogide kasuks.
