Peamine erinevus: film noir on filmitegemise stiil, mida kasutatakse peamiselt Hollywoodi kuritegevuse draamade kirjeldamiseks 1940. aastate algusest kuni 1950. aastate lõpuni. Nendel kuritegelikel draamadel on tavaliselt must-valge chiaroscuro stiil. Neo-noir on stiil, mida kasutatakse filmi noirile järgneval perioodil. Neo-noir tähendab sisuliselt „uus-noir”. Neo-noir filmid on 1970. aastale järgnevad filmid, mis meenutavad 1940. ja 1950. aastate noir-filme. Siiski lisasid nad uuendatud teemasid, sisu, stiili, visuaalseid elemente või meediat, et filmid oleksid ajakohased.

Film noir on filmitegemise stiil, mida kasutatakse peamiselt Hollywoodi kuritegevuse draamade kirjeldamiseks 1940. aastate algusest kuni 1950. aastate lõpuni. Nendel kuritegelikel draamadel on tavaliselt must-valge chiaroscuro stiil. Chiaroscuro on tugeva kontrastsuse kasutamine valguse ja pimeduse vahel. Mõiste film noir on prantsuse keel "musta filmi" jaoks. Esmakordselt rakendati seda Prantsuse kriitiku Nino Frank poolt Hollywoodi filmidele 1946. aastal.

Filmi noir stiilis kasutatavad tehnikad meenutavad saksa ekspressionistlikku kinematograafiat. Ekraan on visuaalselt tumedam kui keskmine film, millel on pikad sügavad varjud. See oli kontrastne tavapärasele heledale heledale dokumentaalstiilis fotokaamerale, mida sageli kasutatakse filmides. Filmi noiris olid kaamera nurgad sageli väga loomingulised ja ebatavalised. See pidi lisama atmosfääri ja suurendama vaataja rahutustunnet. Filmides kasutatakse sageli tumedaid vihmasid ööd, mille eesmärk oli ka atmosfääri lisamine. Ühine ikooniline stseen nendes filmides oli sageli peategelane, kes kõndis pimedas üksildases tänaval eriti vihmas öösel, kaaludes tema ees seisvaid moraalseid probleeme.

Film noir filmides rõhutatakse küünilisi hoiakuid ja seksuaalset motivatsiooni. Nendes filmides on peategelane kangelane, tavaliselt erasilm, plekkpüksid politseinik, õnnetu teravik, seaduskuulekas kodanik, kes meelitatakse kuriteoelusse või lihtsalt asjaolude ohvriks. Tavaliselt on ta ühiskonnast võõrandunud inimene, kes kannab eksistentsiaalset kriisi, põhjustades sageli femme fatale'i. Ta on tõsine inimene, kellel on moraalselt ebaselged otsused. Ta võitleb pidevalt temaga ümbritseva maailmaga, mis tundub olevat tema kätte saada.

Neo-noir on stiil, mida kasutatakse filmi noirile järgneval perioodil. Neo-noir tähendab sisuliselt „uus-noir”. Neo-noir filmid on 1970. aastale järgnevad filmid, mis meenutavad 1940. ja 1950. aastate noir-filme. Siiski lisasid nad uuendatud teemasid, sisu, stiili, visuaalseid elemente või meediat, et filmid oleksid ajakohased.

Neo-noir filmid sisaldasid sageli kaasaegseid asjaolusid ja tehnoloogiat, mis klassikalises filmiruumis tavaliselt puudusid või olid tähtsusetud. Noir-filmides järgnesid vaatajaid peategelast, ehitades temaga suhteid ja mõistmaks, kuidas ja miks ta teeb seda, mida ta teeb. Neo-noir filmid kasutavad siiski ebatavalisi kaamera liikumisi ja krundi progresseerumist, mis pidevalt tuletab publikule meelde, et nad lihtsalt vaatavad filmi ja ei ole lugu.

Neo-noir filmides sageli kasutatavad teemad hõlmavad identiteedikriise, mäluküsimusi ja subjektiivsust. Oluline korduv teema nendes filmides on tehnoloogiliste edusammude ja nende tagajärgede tõttu ühiskonnale tekkinud probleemid.

Neo-noir-filmid on muutunud niivõrd tempermalmisteks ja hõlmavateks, et filmiteoreetikud väidavad, et neo-noir ei ole õigesti määratletud. Robert Arnetti sõnul on "Neo-noir muutunud nii žanrina kui liikumises nii amorfseks, et kõik detektiivi või kuritegevusega filmid kvalifitseeruvad." Neo-noiri žanr on sageli kattunud teiste žanritega, et toota noir komöödiaid, noir westerns, horror noir, psühho noir, sci-fi noir, stoner noir ja superhero noir. Neo-noiri teemasid on sageli kasutatud mitmesugustes telesarjades ja animeeritud seeriates.