Peamine erinevus: mono ja stereo on kaks erinevat tüüpi helisüsteemid. Mono tähistab mono- või monofoonilist heli taasesitust. See on ühe kanaliga heli taasesitus. Stereo tähistab stereofonilist heli, mis kasutab heli kujutamiseks kahte või enamat kanalit.
Mono on eesliide, mis kujutab ühte või ühte. Seega saab idee mono- või monofoonilisest helistamisest. Ta kasutab heli taasesitamiseks ühte kanalit. Et salvestada heli mono formaadis, on vaja ainult ühte mikrofoni, ühte valjuhääldit või kõrvaklappe. See on lihtsaim viis heli salvestamiseks ja heli esitamiseks.
Termin, stereo, pärineb kreeka „stereosüsteemidest”, mis tähistab “kindlat, tahket” ja „phōnē”, mis tähistab „heli, toon, hääl”. Stereo helid kasutavad erinevate kanalite heli, et luua suund ja perspektiiv.
Reaalses elus kuuleme heli läbi meie vasaku ja parema kõrva. Meie aju tõlgendab siis heli, et anda meile teada, kui kaugel heli on pärit ja millises suunas see on pärit. Seega saame määrata heli allika. Stereo imiteerib seda ja kuulates stereoheli, saame peaaegu reaalse ja 3-D heli. Seega tagab stereo parema ja tõelise helikogemuse kui mono. Mõiste "stereofoniline" kehtib ka "quadraphonic" ja "surround-sound" süsteemide, samuti tavalisemate 2-kanaliliste, 2-kõlarisüsteemide kohta.
Mono oli kunagi kõige levinum viis heli kujutamiseks, kuid mono on asendatud stereoheliga enamikus meelelahutusrakendustes. Monot kasutavad endiselt need, kes vajavad heli esitamiseks vaid lihtsat viisi, peamiselt raadiotelefonide, telefonivõrkude ja kuuldeaparaatide jaoks kasutatavate heliinduktsiooniliinide jaoks. Selle peamiseks põhjuseks on stereosüsteemide võimetus, sest stereo nõuab rohkem seadmeid salvestamiseks ja kujutamiseks, mis muudab ka stereo kallimaks. Samuti nõuab mono salvestatud heli salvestamiseks ja salvestamiseks vähem kettaruumi.
Veelgi enam, mono on väikese eeliseks signaalitugevusel sama võimsusega stereo kaudu. See võimaldab eelistada raadiosaadete esitamist. Kuid raadio edastab ka stereo, eriti muusikakanalite puhul. Sarnaselt raadio, televisioonis salvestatud muusika ja kino on võimelised edastama mono ja stereo, kuid stereo on eelistatavam formaat, kuna see annab parema helikogemuse.